影響力があり、破壊的で悪名高い NeoGAF は、さまざまな呼び名で呼ばれてきました。アレックス・ドナルドソンはオーナーのタイラー・マルカと対談し、このサイトの誕生、影響力、そして長年にわたる成長について話し合いました。
Tyler Malka はおそらく多くのゲーマーには馴染みのない名前ですが、それでもビデオ ゲーム業界では驚くほど影響力のある人物です。彼は、オンラインで最も有力なゲーム コミュニティの 1 つである NeoGAF の唯一のオーナーです。
ニュースに敏感な投資ゲーマーの世界では、NeoGAF は悪名高いです。会員の中には、David Jaffe 氏や Cliff Bleszinski 氏のような人のほか、多数のゲーム コミュニティ マネージャー、メディア、その他の業界の卒業生も含まれています。
GameFAQ などの他の企業所有のフォーラムはその規模で匹敵しますが、NeoGAF は独立所有のビデオ ゲーム コミュニティとしては最大かつ最も成功しています。
GAF にはさまざまなものがありますが、決して無関心な反応を引き起こすことはありません。好きな人もいれば、嫌いな人もいます。私がこの作品について言及したとき、ある出版社の PR マネージャーは、これは悪夢のようなリーク源だと言いました。ジャーナリスト仲間の一人は、それを「穴」と表現し、大手スタジオの開発者は、もっとひどいのは公式フォーラムだけだと語った。
Too Human の開発者である Denis Dyack 氏は、2008 年に理事会でゲームの企画が決定された際、「自己改革がなければ、最終的には崩壊するだろう」と語った。彼はまた、このフォーラムが「社会とビデオゲーム業界に損害を与えている」と述べた。
私はそれにはあまり同意できません。私はNeoGAFのほうが好きです。
学校の校庭とオールドボーイズクラブの雰囲気が融合したこの場所は、時には好ましくない道に進むこともありますが、そこでの議論は良いことが多く、GAF のような業界関係者の想像力を掻き立てる場所はほとんどないようです。
Silicon Knights の Too Human は GAF で予定されていましたが、Denis Dyack は不承認でした。
完全な開示 – 私はメンバーであり、そこに投稿しています。私はほとんどの時間をゲームとはまったく関係のないコミュニティのセクション、つまり Doctor Who スレッドに費やしていますが、それがこのサイトの美しさの 1 つです。その範囲は広いです。
好きか嫌いかにかかわらず、NeoGAF は無視できませんし、無視すべきではありません。 Big Boards ランキングでは 30 位に位置しています。それは、GAF が毎月わずか数人の新規メンバーのみを許可する非公開登録ポリシーを特徴としているにもかかわらずです。
さらに驚くべきことに、このサイトは現在、260 万人のユニーク ユーザーに対して月間約 7,000 万のページ ビューを提供しています。この数字は、この記事のために座って話をしたときに、GAF オーナーのタイラー 'EviLore' Malka によって私に明らかにされました。これには、E3 やその他の主要なゲーム イベント中にサイトで発生したとんでもないサーバー クラッシュのスパイクも考慮されていません。
私が 28 歳の Malka に初めて会ったのは、E3 2012 の最終日の夜でした。彼がショーに参加するのはこれが初めてでした。私は数多くのインタビュー、非公開でのデモ、実践でボロボロになりましたが、夕食をとりながら、さまざまなテーマについての魅力的な会話で、瀕死の状態から目覚めました。 NeoGAF を実行して、の品質についてテーブルを分ける議論を行うマスエフェクト3.
今年の 2 月に、マルカと私は再び会話を再開し、最も影響力のあるビデオ ゲームの開発先の 1 つの唯一のオーナーであることがどのようなものであるかについて、2 か月間にわたって断続的に話し合いました。
マルカ自身は、賢くて信じられないほどの知識を持った人物として印象づけられます。 GAF をフルタイムで運営するということは、彼がこの業界に生き、実際に没頭していることを意味しており、今後数年間がどのような方向に向かう可能性があると彼が感じているかについて説明を聞くのは興味深いです。
彼は現在、Dota を愛する PC 中心のゲーマーで、所有しているのは Xbox 360 ゲームだけであると認めています。ダンス セントラルタイトル。何度か私たちの会話はゲーム全般の話に逸れ、その後マルカの巨大掲示板に再び焦点が当てられました。
このフォーラムがライバルよりもはるかに魅力的で成功している理由は何でしょうか?どうやってそうなったのですか？そのたった一人の飼い主は、このような獣の取り締まりと方向性の決定というプレッシャーにどのように対処しているのでしょうか?それを知るには、Gaming-Age というゲーム ニュースとレビューのサイトで 10 年以上を振り返る必要があります。
最近、NeoGAF は、世の中のほぼすべてのサイトに先駆けて、Square の財務状況を把握しました。
他のボードと同じようなボード
ほとんどのオンライン ビデオ ゲーム サイトと同様に、Gaming-Age にもユーザーが集まる独自のコミュニティ フォーラムがありました。 GAF (Gaming-Age Forums) として知られるこのサブセクションは、特に熱心なファン ベースを獲得しましたが、おそらく最悪の時期でした。
「2000 年、ドットコム バブルが崩壊し、広告から得られる収益はほとんどなく、Gaming-Age を運営していたジム コルデイラ氏は、Gaming-Age の主要なニュースとレビュー サイトとフォーラムのどちらを利用するかを決断する必要がありました。 」と、ボードの起源について尋ねられたとき、マルカは説明しました。
「サーバーのリソースは限られており、経済的にも限界に達していました。メイン サイトは彼が任されていたもので、サイトのフォーラム側に利益がなかったので、彼はサイトを廃止しましたが、その前にコミュニティをホストしてもらうため IGN との取り決めを取り付けました。」
IGN はしばらくの間このサイトをホストしており、IGN がホストするボードは中核となる Gaming-Age サイトとの関係を維持していましたが、その当時でも GAF は独立の兆しを見せていました。 「Gaming-Age 自体からの監視はなく、管理内に階層構造もありませんでした」とマルカ氏は説明しました。 「IGN は介入せず、コミュニティをホストして広告収入を受け取るだけでした。」
これは、IGN が Gaming-Age フォーラムが置かれていた場所での運営を中止することを決定するまで、すべての関係者に適した取り決めでした。しばらくの間、GAF とそのメンバーは遊牧民となり、最初は EZBoards に移行し、次に今はなき GameSquad Network の一部である専用サーバーに移行しました。
Gaming-Age はしばらく IGN によってホストされていましたが、そうなることはありませんでした。
GAF と GameSquad の関係はすぐに緊張し始めましたが、その原因は、支援とホスティングを必要とするこの規模のサイトにとって考えられる原因、つまりお金でした。 「GameSquad は私たちに専用サーバーを提供してくれましたが、それはひどく性能が低く、取り決めから一銭も絞り出すためにできる限りのことをしてくれました。ポップアップ広告、マルウェア広告、オーディオ広告を GAF に読み込んでいます」と Malka 氏は思い出します。 「サイトは定期的に速度が大幅に低下し、同時にユーザーには悪質な広告が大量に表示されました。ご想像のとおり、GAF は停滞しました。」
2004 年、大規模なスレッドによってデータベースが破損した後、今日の巨大コミュニティが崩壊寸前になったのはここでした。 「GAF 管理者にはサーバーへのシェル アクセス権がなかったため、バックアップはありませんでした。すべてが失われてしまいました。」 GAF コミュニティにとって、この数年間はひどい終わり方でしたが、マルカさんはそのときの雰囲気をよく覚えています。
「管理チームは、絶え間ない移行とその後の GameSquad でのひどい経験に対処し、疲れ果てていました。管理チームの主要人物のほとんどは、GAF を死んだままにし、次に進むことを諦めていました。」
ここで、死の瀬戸際にあり、熱心なティーンエイジャーのおかげで、現代の NeoGAF の物語が真に始まります。
瀬戸際からの帰還
「当時私は熱心な 19 歳で、14 歳から GAF に関わり、その後すぐに GAF 管理者になりました」とマルカ氏は思い出します。 「私は行動を起こしました。」
「私はジム・コルデイラにGaming-Ageに関するニュース記事作成への協力を求めるメールを送り、彼も同意してくれました。 19歳の貧しい大学生だった私には経済力はありませんでしたが、茶色い牧草地に移る前に、しばらくの間宙ぶらりんで留まる、小さいながらも忠実なコミュニティがありました」とマルカさんは冗談を言った。
「私は個人ドメインに PayPal の寄付リンクを設置しました。その説明には、保証はありませんが、寄付されたお金を使って GAF を独立したウェブサイトとして復活させるためにできる限りのことをするという説明が含まれていました。」
短い寄付活動の終わりに、GAF の献身的なコミュニティが Malka さんに 2000 ドルの寄付を提供しました。マルカ氏がこの数字を軽視していることは、GAF の現在の成功について多くを物語っています。「GAF は今日の NeoGAF に比べて信じられないほど小さかったので、これはかなりの額でした」と彼は私に語った。
たとえそれを実現するための資金があったとしても、オフラインでクラッシュしたフォーラムの出血を食い止めるため、特に勉強という差し迫った懸念を抱えた学生にとって、マルカの仕事は望ましくないストレスのかかる仕事となった。ボードを下げたまま過ぎていく毎日は、GAF のライバルたちに古い顔、または潜在的な新しい顔を失う可能性を意味していました。それは、今では消滅した古いサイトの勢いを維持するための戦いでした。
「一週間は眠れませんでした」とマルカさんは興奮気味に語った。 「それは時を刻む時計だということを理解する必要があります。サイトがダウンしたままになる日は、振り返ることなく他の場所に移住する人が増える日であるということです。」
PayPal による寄付は、コミュニティが GAF を全面的に支援する用意があることをマルカに示しました。
「私はコミュニティ内でできる限りのすべての人に話しかけ、喜んで協力してくれるさまざまな分野の有能な人々を見つけました。私はシステム管理者、コーダー、グラフィック デザイナーをボランティアとして募集し、自分でサイトをホストして運営するために必要なことをすべて調べて学びました。
「私はサーバーをリースし、ソフトウェアを購入し、チームを調整しました。そして、その週の終わりまでに、かなり強力なハードウェアを使用し、悪質な広告がなく、厳格で厳しい内容を概説する利用規約を備えた新しい GAF をオンラインに構築しました。ユーザーポリシーの公正なセット。」
GAF のトンネルの終わりの光は、これまで以上に明るく輝いていました。マルカと、古くて新しいモデレーション チームの下で、今日の NeoGAF の始まりが、人気のある vBulletin メッセージ ボード ソフトウェア上でついに稼働しました。
このサイトも GAF として残り、Gaming-Age とのつながりの遺産が続いています。 Gaming Age には急速に拡大するフォーラムを主催する余裕はありませんでしたが、この二人には共通の歴史があり、それを高く評価していたので、関係は維持されました。
結局、この関係に終止符を打ったのは社内政治ではなく、外部勢力からの圧力だった――ゲームメディアのほとんどのメンバーが一度は経験したことだろう。
新GAFの誕生
「2006年、ジム・コルデイラは、GAFに関するリークや議論に関連して、大手出版社からかなりの量の嫌がらせを受け始めた。なぜなら、私たちはまだ友好関係に希薄だったからだ」とマルカ氏は明らかにした。 GAF との関係は Gaming-Age に積極的な損害を与え、パブリッシャーが GAF に対して門戸を閉ざす原因となり、そのことが Gaming-Age と GAF の両方を Malka が望んでいたよりも弱い立場に置くことになりました。
Malka が考えた選択肢は 1 つだけです。それは、最終的にその親サイトとの関係を完全に断つことです。 GAF が巣立つ時期が来ましたが、その名前はあまりに愛されていたので残ることはできませんでした。以前は「Imagine Games Network」であり、買収後もその略称を名前として保持していた IGN からヒントを得て、Malka は NeoGAF (新しい GAF) を選択することにしました。ここで、GAF は何かを表すものではなく、単なる言葉です。
「この名前は馴染みがあり、サイトの新時代を意味し、発音しやすい言葉であり、「Gaming-Age Forum」を略す必要はありませんでした。私たちは新しいアイデンティティを手に入れたので、ジムは嫌がらせやブラックリストに載せると脅されることはなくなりました。」
NeoGAF 自体も依然としてパブリッシャーの問題にかなりの割合を占めていますが、Malka がそれらのいくつかにどのように対処するかについては後ほど詳しく説明します。 「出版社のブラックリストを気にする理由はまったくありませんでした」と、彼は GAF の歴史の授業でついでに言いました。 「私は彼らに脅しを実行させましたが、何の効果もありませんでした。」
2006 年以降、NeoGAF は、Malka が最終的に Gaming-Age から独立したときとほぼ同じ状態を維持しており、サイトにマイナーなアップグレードを提供するだけです。彼は多数の新しいモデレーターを採用し、ルールとポリシーを更新し、ハードウェアとその背後にあるチームを成長させてきましたが、サイトの核心は、Malka が最初にサイトを運営し始めた 2004 年当時と変わっていません。より広い哲学。サイトのデザインのシンプルさ。
自分の義務をどう考えているかと尋ねると、マルカさんはシンプルな目標を掲げています。それは、GAF を成長させ続けることです。 「ウェブ」という言葉の後に数字を付けることで擬人化された大胆な新しいギミックやアイデアではなく、彼のビジョンは非常にシンプルであり、明らかに大きな成功を収めています。
「NeoGAF をミニマリストに保ち、迅速に - ほとんどの場合」と彼は言い、承知の上で小さな譲歩を付け加えた。偏見や典型的なインターネット詐欺行為が入り込む余地はなく、すべてが年々着実な成長につながりました。」
GAF がすぐにレビュー サイトになることはありません、Metacritic には申し訳ありません。
NeoGAF の将来
次のサイトはどこですか？特に NeoGAF の規模での成功では、拡大は常に魅力的です。マルカにはアイデアがあるが、船が揺れないよう、ゆっくりと安全策を講じるつもりだ。
「私の焦点は常に NeoGAF を育成し、NeoGAF が繁栄し、健全な速度で成長し続けることを保証することにあります。ご存知のとおり、傑出したビデオゲーム掲示板であり続けます」と彼は私に語った。
「私はそれを損なうようなことは何もしません。いかなる形でも NeoGAF の費用を活用するつもりはありません。それ以外にもアイデアはたくさんありますが、そもそもサイトの運営に多くの時間がかかります。私はレビューサイトなどを作るつもりはありません。 NeoGAF のレビューやニュース Web サイトに独自のセールスポイントはありません。
「それはすでにニュースとレビューのウェブサイトであり、すでに最新ニュースが掲載されており、リリースごとに徹底的な感想が得られ、人々は場合によっては主要な出版物のレビューよりも価値を置いています。その道を進むのはまったく無駄です。何でも。面白くて違うものでなければならないと思いましたし、そのようなことをしたいと思っていますし、アイデアもいくつかありますが、物事は非常にゆっくりと慎重に行っています。」
NeoGAF にブログのようなフロント ページを提供するという以前の取り組みは行き詰まり、ユーザーの本当の注目を集めることができませんでした。トップページは広告主を誘致するために残されていたが、その目的が果たされると、マルカはその人気を急上昇させた。
「インタビューか何かをまとめて、1、2ページのコメントをもらって、みんなが次へ進むんです」とマルカさんは説明した。 「私の努力は、優れたモデレーション チームを構築し、サイト ポリシーを処理し、フォーラム自体を成長させることに費やした方が良かったです。」
その欲求が完全になくなったわけではありませんが、マルカにはジレンマがあります。従来のゲーム Web サイトのほとんどは、ビデオ ゲーム発行元との継続的な連絡に依存して、ニュースや情報にアクセスし、ユーザーに広めています。
Malkaは今年のE3に参加します。 NeoGAF では忙しい時期になりそうです。
NeoGAF がそれを持っている場合、パブリッシャーは、特にメンバーシップの繁栄につながる NDA 違反やニュース漏洩に関して、フォーラムのルールやポリシーを形成するよう圧力をかけようとするかもしれません。それでも、マルカ氏はいつかサイトを掲示板を超えて拡大する可能性を排除しないだろう。
「私はすでに何社の出版社によってブラックリストに登録されているので、これは良いスタートですよね?見てみる必要があります。核となるエクスペリエンスを薄めたり、NeoGAF の内容を変えたりしたくないので、慎重に取り組んでいます。」
NeoGAF で最近起こっている大きな変更はバックエンドで発生しています。このサイトは何年も前のバージョンの vBulletin ソフトウェアで実行されており、その成長によりサーバーの問題に悩まされてきました。
「私たちが実行しているソフトウェアは最も効率的ではありませんが、適切な機能セットを備えています」と Malka 氏は認めました。 「しかし、この古くて時代遅れの vBulletin バージョンは既知の量であり、私たちはそれがどのように機能し、問題に対処するかを知っています。
「問題はありましたが、現在は途方もなく強力なハードウェアで稼働しています。ソニーのカンファレンスの後、再度アップグレードしたこともあります。 64 コア、160 ギガバイトの RAM、そしてこの高速なクラウドベースのアレイを使用しています。サイトを 100% 稼働し続けるにはまだ十分ではありませんが、私たちは最大の vBulletin サイトの 1 つであり、それに伴う特有の課題もあります。」
サイトは大荒れの見本市シーズンを乗り切ることができれば安定していると期待されており、マルカ自身も世界一周旅行に向けて準備を進めている。 「すべてをリモートで実行できるので、オフィスは必要ありません」と彼は熱心に言いました。 「それで、なぜオフィスにいるのですか？」
マルカは、E3 を訪れるために 6 月にロサンゼルスを最初の目的地とする可能性があることを認めた。 「私はパスを持っているし、今年は特別な年だ」と彼は言う。結局のところ、ゲームは今でも彼の心の中にあります。 Malka と NeoGAF はビデオ ゲーム業界の集合意識の中で自分たちのスペースを確保したかもしれませんが、その場所をめぐる戦いは簡単ではありませんでした。
広告主は GAF の利用を拒否し、投稿数が 5,000 万に近づくにつれてモデレーションはますます頭の痛い問題となり、業界の数字は簡単にスキャンダルを引き起こす可能性があります。それに加えて、マルカの手から GAF を奪うことに興味を持っている大企業が動き回っていました。詳細については、明日、この記事のパート 2 で学びましょう。
