元従業員は、クランチとクラス分けが存在するスタジオ文化を詳しく語ります。
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先週、NetherRealm Studios が Mortal Kombat 11 のリリースを祝ったとき、同社の元請負業者らがソーシャル メディアで、仕事の逼迫とストレスの多い職場環境に関する驚くべき申し立てを共有しました。特に契約社員の場合。この疑惑に関する私たちの調査により、NetherRealm には契約労働力を活用する長年にわたる文化が明らかになり、現在もスタジオで働いているフルタイムのスタッフと管理チームによって実現されています。
私は 1 週間かけて、Mortal Kombat 9、10、Injustice 2 などのゲームに携わった NetherRealm 契約チームの元メンバー 4 人と話をしました。モータルコンバット 11、何年もNetherRealmの請負業者として働いていた人もいます。彼らは、NetherRealm Studios が契約社員にとって特にストレスの多い、時には敵対的な環境をいかに助長しているかを USG と共有しました。私たちの情報源4人は全員、自分たちを「二級市民」のような気分だと定期的に語っていた。
キャリアを危険にさらすことを恐れて匿名の条件で取材に応じた情報筋の話では、定期的に契約社員を利用している会社の詳細が明らかになった。そのほとんどは、NetherRealm Studios があるシカゴ近郊のゲーム デザイン スクールを卒業したばかりの若い学生です。彼らの多くにとって、NetherRealm は最初のトリプル A ゲーム開発の仕事です。
ニンジンをぶら下げる
先週、NetherRealm の元契約アーティストである Beck Hallstedt 氏は Twitter でソーシャル メディア ユーザーに対し、最低賃金の支払い、ひっ迫、敵対的な労働環境の申し立てにより、請負業者に対する NetherRealm の扱いについて警告しました。彼らはツイートの中で、管理者やフルタイム従業員がNetherRealmでより恒久的な地位を確保しようと躍起になっている請負業者を利用する環境について説明した。
PCゲーマー同様に、NetherRealm の多くの従業員が、請負業者と正社員の両方に対してツイートを受けて対処した「残忍な危機」についても報告しました。しかし、私たちの調査で明らかになったのは、契約社員を定期的に過小評価していたスタジオの話でした。
私たちの情報筋は、彼らがNetherRealmで契約を結んでいる間、時給12ドルで働いていたことを認めました。背景として、シカゴの最低賃金は現在時給 12 ドルですが、2018 年 7 月に発効した最低賃金引き上げ後の話です。複数の情報筋はまた、NetherRealm がアート チームに時給 11 ドルを提示すると USG に伝えました。
「ベック・ハルシュテットの言ったことはすべて絶対に真実であると共有できます」とネザーレルムと契約した別の匿名情報筋は語った。 「（NetherRealm StudiosのクリエイティブディレクターであるEd Boon氏は）『私はフルタイムの従業員を決して解雇しない』と自慢しているようです。」 しかし、2人の情報筋はこの発言は偽善的だと感じている。
「（ブーン氏は）人員削減を強制されなかったのは幸運だったと主張するが、それにもかかわらず、このシステムのせいで定期的に数十人の契約を打ち切った」と元請負業者の一人は語った。 「人は決して雇われない」と別の人は率直に言った。 LinkedIn には現在、NetherRealm で働いている従業員が 200 名強と記載されていますが、スタジオが内部データを一切公開していないため、誰が常勤で誰が契約社員なのかを解析するのは困難です。
USGと話した元請負業者は、「我々の誰もがトリプルAのゲームに取り組むのは初めてだった」と語った。別の元請負業者は「私たちは皆、契約満了後に雇用されるという希望を持っていた」と語った。 「ネタバレ: 契約満了直後に採用された人は誰もいませんでした。」
NetherRealm でのフルタイムのポジション、つまり本質的には保護された地位を獲得するという必死の思いが、飢えた若い開発者の目の前に繰り返し突きつけられました。見込み客は、NetherRealm の新規出店の請負業者に対し、「近い将来」、「仕事を続けてください。順調ですよ!」と伝えていました。
NetherRealm がこの問題を回避できた大きな部分は、請負業者の構成によるものでした。ある情報筋は、請負業者の集団は、ビデオゲーム業界に足を踏み入れようとしている初めての従業員の約「75パーセント」で構成されていると述べた。 「NetherRealm の何人かは、プロジェクトをやり遂げるために、わざと派遣社員を連れてきました。私は、彼らが仕事についていけずに倒れてしまったことが 2 回ありました。」
「QA のほとんどは臨時職員です。NetherRealm のオンサイトでコンソールとモバイルの QA には約 40 ～ 50 人がいます。その後、モデラー、アニメーター、デザイナーが約 15 人ほどいます。私は単なるボールパーキングの数字ですが、そのスタジオはレベルが高く、競争が激しいです。」別の関係者は、「最下層の請負業者の従業員は、窓のない同じ部屋に入れられていた」と語った。この部屋は箱型の改装されたガレージで、その部屋は派遣社員でいっぱいになることが多かったという。
請負業者、インターン、派遣社員としては、特に上級職ほど魅力的ではない QA のような職では、これは当然のことだと主張する人もいるかもしれません。しかし、元請負業者 2 人が USG に語ったところによると、派遣社員は、モータル コンバットのフェイタリティやインジャスティス 2 のスーパーなど、NetherRealm プロジェクトのより大きな部分への貢献を求められることがあるという。
「あなたが大好きなフェイタリティのシーケンスの中には、派遣社員によるものもあります」とある情報筋は明かした。 「NetherRealm は、生産の早い段階で Fatalities のアイデアを提出してもらうために電子メールを送信します。もちろん、臨時労働者を招待します。追加料金を支払うことなく、素晴らしいアイデアを提供するだけで済むからです。QA の 1 人はこう言いました。彼らが提案したフェイタリティシーケンスの絵コンテは採用されましたが、彼らが追い求めていたフルタイムのポジションを獲得することはできませんでした。」
「ほとんどの（請負業者は）フルタイムのポジションのほんのわずかなヒントさえも欲しがっていました。」
さらに、経営陣とフルタイム従業員がトップであり、請負業者からの権限が欠如しているという階層構造が企業文化に組み込まれていました。フルタイム従業員が請負業者に対して自分たちが持っている権力について知っていると感じているかとの質問に対し、ある関係者はUSGに対し、「間違いなく、彼らは間違いなくそれを利用するだろう。私はフルタイム従業員が昼食に異常に長い時間を取ることを知っているが、こう言った」と語った。請負業者はいつ昼食を取れるか、いつ休憩を取ることができるか、彼らは私たちを細かく管理していました。」ある関係者は、請負業者として働くことは「一種の人気競争」だったと語った。
一部のフルタイム従業員はネザーレルムの派閥の一員であり、時々陰で請負業者を嘲笑していたと言われています。 「彼らは陰であだ名で呼ばれていましたが、特に女性にとっては非常に不適切なものでした。女性に対するあだ名は本当に倒錯的で嫌なものが多かったです。」他の情報筋は、ニックネームについては人づてに聞いただけだと述べている。
生き残るための危機
業界全体の多くの報告書で詳述されているように、請負業者はクランチにも参加することが期待されていました。クランチとは、従業員が非常に長時間、場合によっては数週間にわたって残業するゲーム業界では一般的な慣行です。
ある関係者は「私は昨年1カ月に約220時間以上働き、何週間も残業を続けた」と語った。 「[誰もが] アップデートや DLC のために再び登場することを知っていました。それはほとんど終わりがありませんでした。」
NetherRealm の請負業者がすぐに苦境に立たされた理由の 1 つは、賃金の低さでした。 「その大きな部分は、私たちの給料が少なすぎたことにあります。私は自分の給料だけで生活するのに十分な収入をほとんど得ていなかったので、生活するために余分な収入を得るためにクランチに頼っていました。」
「私たちは皆、臨時収入を得るために、クランチに頼っていました」と別の人は語った。 「私たちは一日中そこにいて、ほとんど太陽の光を見ないこともあります。帰宅はとても遅くなり、市内のどこに住んでいるかによっては、ある意味危険になる可能性があります。」
「（請負業者の）ほとんどは、フルタイムのポジションのほんのわずかなヒントでも欲しがっていた」と、ある関係者は語った。 「それに加えて、契約社員としての福利厚生は何もありませんでした。病気になったり、持病を抱えていたりする人もいて、たとえ手頃な価格のケアのオプションがあっても、最も基本的なプランさえ支払う余裕がなかったのです。そして上層部はそれを知っていました。」
「それは不安でした。人々は動揺し、泣いていました、そして私はそのことが起こったことに本当にショックを受けました。」
ビデオゲーム業界で働きたいという願望を持ちながら中西部に住んでいる人にとって、サンフランシスコや東海岸などの主要なビデオゲームの中心地に比べて仕事の選択肢が少ないのは仕方のないことだ。 「NetherRealm は、シカゴ最大のトリプル A スタジオ（の 1 つ）です。この業界は非常に小さく、結束が固いため、ここにいる誰もが全員を知っています。そのため、この評判を維持しなければならず、反対の声を上げてはいけないというプレッシャーがさらに高まります」うわさが広まるので間違っています。」
リークミーティング
NetherRealm の請負業者には多大な負担がかかり、時には多大な怒りを感じることもありました。私たちの調査中に繰り返し浮上した話の 1 つは、Injustice 2 の開発中に招集された会議のことでした。発売の数か月前に、Injustice 2 の大規模なリークがオンラインで発見され、私たちの情報筋によると、NetherRealm の社長である Shaun はこう述べました。ヒメリック氏は漏洩に関する緊急会議のために請負業者を招集した。
「あのCEOのリーク会議は怖かった」と、その場にいたある関係者はこの会議について語った。 「私たちは不当に責められ、『NDA問題を話し合うための即時会議』のために椅子から引きずり出されるところだった。彼の口調はまったくプロフェッショナルではありませんでした。」別の関係者は、この会談を「士気を低下させる」と呼んだ。
「本当にひどかった。まるで部屋に閉じ込められて怒鳴りつけられているような気分だった」と会合に出席した別の関係者は語った。 「それは不安でした。人々は動揺し、泣いていました、そして私はそのことが起こったことに本当にショックを受けました。」
「大勢のリードとフルタイムの従業員が腕を組んで怒った表情でただそこに立っていた。そしてスタジオの責任者はこれらのリークについて私たちに怒鳴りつけ、基本的にマーケティングで何百万ドルも失ったと告げた。」会合に出席していた我々の情報筋もまた、ヒメリックが「基本的には『君達はこれを調査すべきだ、君達の一人がこれをやった』と言って我々を対立させた」と回想している。グループ、「この部屋にいるあなたの同僚の一人が今、文字通りあなたをめちゃくちゃにしています。」
「同じ部屋に集められ、スタジオ責任者のショーン・ヒメリックに怒鳴られるのは屈辱的だった」と別の情報筋は振り返る。 「私たちは法的措置を取ると脅され、業界のブラックリストに載せられると脅されました。」他の2人の情報筋は、おそらく恐怖戦術として、FBI職員からなるセキュリティチームが漏洩を調査しているとヒメリック氏が脅迫したと主張した。
「（会合について）私が腹を立てたのは、NRSの正規職員が同じように非難されなかったことだ。臨時職員はスケープゴートにされ、私たちは二級国民のように扱われた。」
計算
私たちは記事の公開に先立ち、NetherRealm とワーナー ブラザースに調査結果の詳細とコメントの要請を連絡しました。私たちは特に、請負業者の待遇や一般的な逼迫に関してコメントがあるかどうかを尋ねました。連絡を取って以来返事はありません。
私たちの情報筋は、次のようなスタジオから出てきた最近の記事を受けて、私たちと話をするようになりました。エピック ゲームズ、ロックスター、Telltale Games。 「これが業界全体に広がっているのは残念だ」と、NetherRealm の元請負業者の 1 人は嘆きました。 「Epic Games、Fortnite、Rockstar などはさらに悪夢のように聞こえますが、レッド・デッド・リデンプションの『選択的残業』はとても聞き覚えのある言葉です。」
「そこで働く若者の多くは、クールなスタジオで働くことをアイデンティティの基盤にしていると思います」と、ある関係者は語った。 「だから、もう戻れないということが自分の身に起こったとき、これが自分の精神衛生上どれほどひどいことであるかに気づきました。自分の一部を失ったように感じました。」
「特に今、学校で仕事を探している人たちは、自分が何に就いているのかを理解していることが重要だと思います。そして、これがいけないことであることを知り、自分自身のために立ち上がるべきです。なぜなら、そうすることで彼らは問題を回避できるからです。なぜ彼らはそれで逃げ出すのか。」
