シミュレーションゲームジャンルの隆盛と成功の背後にあるものは何でしょうか?

主要な飛行、PC 構築、およびパワーウォッシングシミュレーターの開発者が、その闇の芸術を明らかにします。

フロントページでポルノにリンクするのは VG247 の習慣ではありませんが、/r/powerwashingporn/ は生身の事柄を扱っていません。むしろ、魂を満たすことを目的としています。 100 万人以上の「愛好家」が、ストレスの多い日々の空き時間にログインして、高圧ホースでパティオから汚れが取り除かれる様子を見ています。

「私の妻でありビジネスパートナーであるカースティ（リグデン）は、何か月も前から会員でした」とFuturLabのクリエイティブディレクター、ジェームス・マースデンは語る。「こうした動画にはエチケットがあり、アップロードが特定の細心の注意を払って行われない場合、アップロードは拒否されます。人々にストレスを与える可能性があるため、裸足で行うことは許可されていません。」同じ現象が YouTube でも起こっています。「Pressure Washing Sweet Old Lady's Nasty Dirty Brick Steps For Free」のような NSFW のタイトルの動画は、何百万もの再生回数を獲得しています。ただし、提供されているものは完全に無害です。泥だらけの階段がレンガごとに光り輝くのを見るという二項対立の満足感です。

「そこに何かがある」とマースデンは気づいた。「この非常に正確でカミソリのような方法で、行うことすべてがクリーンになるシミュレーターを作成するというアイデアは、事実上全く同じ経験をすることになりますが、制御は自分で行うことになります。より満足度が高くなりますよ。」

そしてそれが証明されました。フューチャーラボのパワーウォッシュシミュレーターは現在、Steam 上で数千人から圧倒的に肯定的な評価を受けており、「プレッシャーを解放する」「心配を洗い流す」方法として宣伝されています。

この幻想は、テレビの掃除用品のプロモーションで昔から販売されているものと同じです。まれな問題は瞬時に払拭され、明るい世界が残されます。そしてそれはファンタジーであり、剣と魔法の RPG やランボースタイルのシューティングゲームと同じくらい現実逃避的です。シム開発者はますます、日常の、あるいは少なくとも理想化されたバージョンを再現することに大きな成功を収めています。

「これは、パワーウォッシュが実際に何であるかというよりも、皆さんが思っているパワーウォッシュに近いものです」と、PowerWash Sim の主任デザイナーである Dan Chequer 氏は言います。「吹き飛ばしや足が濡れるというマイナス面もありません。」

「過去や未来から心を動かして現在に集中することは健康に良いことです。それが多くの人が現代のシミュレーションタイトルを楽しんでいる理由だと思います。」

PowerWash Sim には腰痛を引き起こすようなスタミナ機構はありませんし、ある表面から別の表面に汚れが移るリスクもありません。満足のいく仕事を台無しにする可能性のある挫折やイライラはすべて研磨で取り除かれました（そして、そうです、あなたが尋ねる前に、そこには研磨シミュレーターがあります）。

二重の人気を誇る PC Building Simulator も同様の安心感を提供します。プレイ中にコンポーネントや自分自身を傷つけることはありません。「私たちは、ゲームが適切なペースで適切な種類の問題を適切な報酬で提供するよう懸命に取り組みました」と、PC Building Sim のデザインリードである John Dufffill 氏は述べています。しかし、そのファンタジーは、逆説的に、リアリズムへのこだわりにかかっています。

「PC シーンはスペックに非常に重点を置いており、コンポーネントやメーカーに関する知識が豊富です」と Dufffill 氏は言います。「その意味では、これは自動車のチューニングシーンを反映しています。それはビデオゲームで得られるのと同じ幻想です。人は金銭的であれ、時間的であれ、コストをかけずに何かを体験したいと考えています。」

ただし、PC Building Sim は、理論的なリグの実験場であるだけではなく、また、自分で設定したパズルの底なしの井戸でもあります。研究チームが発見したように、それは「禅」でもあります。手作業でプロセスを手間をかけて実行すると、AAA ゲームの簡素化された入力ではめったに起こらない方法で、あなたをグラウンディングさせる可能性があることがわかりました。

「一連の反復的な行動や手順を実行することが、多くの瞑想の基礎となります」とダフィル氏は指摘します。「ヨガや木工を見てください。過去や未来から心を動かして現在に集中することは体にとって良いことであり、それが多くの人が現代のシミュレーションタイトルを楽しんでいる理由だと思います。」

「その魅力は、複雑なシステムを学び、理解し、習得することにあります。よりカジュアルなプレイヤーにとってさえ、最初は複雑すぎる、あるいは不可能にさえ思えたことを達成することは、時には予期せぬ楽しみを提供することがあります。」

Microsoft Flight Simulator の責任者、Jorg Neumann は、複雑すぎる装置の直感に反する魅力に特に精通しています。「シマーは信頼性と正確さを求めており、その魅力は複雑なシステムを学び、理解し、習得することにあります」と彼は言います。「よりカジュアルなプレイヤーにとっても、最初は複雑すぎる、または不可能にさえ思えたことを達成すると、時には予想外の楽しみが得られることがあります。」

PC Building Sim は、触覚マシンのアセンブリに管理のタッチを重ねて、あなたを中小企業のオーナーにキャストします。「ほとんどすべてのシミュレーションゲームは、お金を稼いで進歩することで、その分野で成功するという視点から作られています」とダフィル氏は言います。「ビジネスの視点により、プレイヤーは既成のフレームワークを利用して物語を構築し、プレイを続けることができます。」

しかし、FuturLab は対照的に、PowerWash Sim の心地よい体験の中心ではないものは最終的に拒否しました。「私たちが出版社に売り込みをしていたときの質問は、『誰かの興味を引きつける多様性はどこにあるのか』ということでした」とマースデン氏は言う。「そして、他のシミュレーターでは、管理などの他の側面を追加する傾向があるかもしれません。 PC Building Simulator では、グラフィックスカードを取り付けるためにネジをすべて外します。PowerWash Sim の中心的な仕組みは、汚れの 1 ピクセルをきれいなピクセルに変えるだけですが、何らかの理由でそれが一日中説得力を持っています。

「心地よい音と面白い物を入れて洗うと、いつも明るい青空の下で、時間のプレッシャーもなく洗濯できると、突然、何の対立もない瞑想的な体験が得られるのです。」

「ゲームが意図的にプレイヤーをそこに留まらせようとしていないという事実が、皮肉にも人々をそこに留まらせているのです」とチェッカー氏は付け加えた。

マースデン氏は、瞑想的なシミュレーションは、アクションゲームの熱狂的なペースだけでなく、セカンドスクリーンのソーシャルメディアや 24 時間のニュースサイクルの疲れからも休憩を提供してくれると示唆しています。何か月も 20 分以上 1 つのことに集中できた。」しかし、人々はPowerWash Simulatorを一度に何時間もプレイすることができました - 太陽が昇ったり沈んだりしても、彼らはそれに気づきません。脳を切り離して実際に休息を取ることができます。私たちは、これが人々の精神衛生上の利点があるかどうかを真に調査する方法を模索しています。」

多くの Microsoft Flight Sim プレーヤーは、仕事から帰宅するとストレス解消のためにゲームを起動するとニューマン氏に話しています。しかし、それは飛行機の触覚的で瞑想的なコントロールというよりは、むしろ飛行に固有の不思議な自由と無限の感覚に関係していると彼は信じている。「私の考えでは、人は最終的には世界そのものに深く感謝することになるのです」と彼は言います。「それは、輝かしいアルプスの山々であれ、サハラ砂漠であれ、あるいは海の向こうのどこかであれ。」

しかし、グランドキャニオン、香港、ギザの大ピラミッドが約束されていたにもかかわらず、ほぼ 70% のプレイヤーが目的地を自宅に設定しました。現実的で馴染みのあるものにゲームを根付かせるという日常的なものの魅力は、抵抗するには強すぎます。

「ほとんどの人は、この世界に特別な意味を持つ場所をいくつか持っています」とニューマンは言います。「私たちが育った町や都市、思い出に残る最初に住んだアパートや家、休暇で行った場所、学校や大学。これは Microsoft Flight Simulator の非常に特別な要素であると思います。世界は架空のものではなく、現実の生活を表現しており、実際の感情に影響を与える可能性のあるあらゆる種類の場所にユーザーを呼び戻すことができるからです。」

シミュレーターは、長い間、冒険を本物に感じさせることに成功してきました。しかし、新型コロナウイルス感染症ほど、彼らの現実逃避の可能性を浮き彫りにしたものはない。 PC Building Simulator ですら、特定の PC コンポーネントが砂金となって以来、幻想的な雰囲気を帯びています。そしてもちろん、長い間、パンデミックにより、最も平凡な飛行形態さえも手の届かないところに押しやられました。

「世界の多くの地域で渡航制限が続いているため、代わりに Microsoft Flight Simulator を使って地球や自分のお気に入りの場所を訪れることに本当の慰めを見出している人もいます」とニューマン氏は言います。開発が始まった日から彼のチームがインスピレーションの源として使用してきたレオナルドダヴィンチの名言があります。「ひとたび飛行を味わったら、目を空に向けて永遠に地上を歩き続けることになる。なぜなら、あなたはそこにいたことがあり、いつもそこに戻りたいと願うからである。」