19 ドルで進化した Unreal Engine 4

Epic Games は、開発者全員が Unreal Engine 4 を使用してゲームを作成するだけでなく、Unreal Engine 4 自体の構築にも参加できるようにすることで、開発者を惹きつけようとしています。

「Unreal が、いわゆる「大手」のエンジンとして認識されることから、Unity が熱心に求愛している非大手の開発集団に潜在的にアピールできるようになるまでに時間がかかります。」

ゲームエンジン戦争は先週の GDC で大幅にエスカレートし、Epic が新しい Unreal Engine 4 のサブスクリプションライセンス契約を発表しました。これにより、開発者 (実際には誰でも) が月額 19 ドルと 5% の料金で UE4 の完全なツールとソースコードにアクセスできるようになります。ゲームがそれを通じて公開された場合の総収益。

これは、Epic Games とそのアーキテクトにとって、魅力的な動きです。Unreal が、少なくとも、いわゆる「大手」向けのエンジンとして認識されている状態から、Unity が熱心に求愛している非大手の開発集団にとって魅力的な存在になる可能性があるからです。私たちは EU4 のテクニカルディレクターである Mike Fricker に、このサブスクリプションが何を意味するのか、また、Unreal Engine 4 を作成した人々と同様に、料金を支払う人々が Unreal Engine 4 の将来を形作る上でどのように直接的な役割を果たすのかについて話を聞きました。

「この計画全体は私たちのコミュニティから来ています」と、エピックがブースの 2 階に建設した小さなラウンジに座っていたとき、フリッカー氏は私に語った。そこは、文字通り、そしておそらく比喩的に、博覧会エリアの他のすべてのものの上に建っていた。「そして、今回のリリースで、開発者が求めていたものに最適な場所を見つけたと考えています。」

そして確かに、ゲームを真剣に開発しようとしている人にとって、月額 20 ドルはおそらく管理可能なコストですが、フリッカー氏は、サブスクリプション費用は厳密には Epic の最下位を狙うタイプの動きではないと主張しました。

「インディーズなどをターゲットにしているとは言いませんが、ハイエンドを犠牲にすることなくサポートできるものの範囲を増やそうとしているのです」とフリッカー氏は語った。もちろん UE4 は、おそらく前世代で最も注目すべきエンジンの後継であり、新世代に根ざしたエンジンであるため (Unreal の名前を冠しているだけでなく)、強力で大きな進歩が必要です。そして最近、Unity や他の新規参入者がアクセシビリティゲーム (冗談です) を大きく変えているため、それも問題です。

「私はしばらくアンリアルエンジン 3 のツールエンジニアリングリードを務めていました。エンジンを親しみやすく使いやすいものにするために懸命に努力しましたが、実際に UE4 での開発を開始するまで、完全に中断することはできませんでした」とフリッカー氏は説明しました。「当初からの目標の 1 つは、これを誰でも理解でき、誰でも使用できるようにすることでした。
Fricker 氏と話したところによると、サブスクリプションライセンスはそのための手段であるように思えます。 2006 年の UE3 が現在の UE3 ではないのと同様に、新しいエンジンでできることは時間の経過とともに継続的に変化します。そして、Epic は開発者のコミュニティにその変更を促進させるつもりのようです。

サブスクリプションライセンスにソースへのアクセスを含めることのポイントは、開発者がコードを操作して、静的ツールでの作業では許可できない特定の結果を得ることができるようにすることですが、エピックはまた、開発者が行ったコードの変更を共有することも望んでいます。言い換えれば、Unreal Engine 4 の進化は、Epic が行ったことと同様に、ユーザーが Unreal Engine 4 に対して行ったことの直接の結果になります。

「たとえ今私が必要としている機能が Epic に追加されていなかったとしても、おそらくそこらのコードコミュニティがそれを行っているでしょう。」

「以前はカスタムソースライセンシーがコードを利用できましたが、今では誰もがソースを入手できます。19 ドルを支払えば誰でもエンジンソース全体を入手できます」とフリッカー氏は強調しました。「だから、たとえ私が現時点で必要な機能を Epic が追加していないという時点に到達したとしても、おそらくそこらのコードコミュニティがそれを行っているでしょう。もしかしたら、その変更が私に得られるかもしれません。

「そして間違いなく、コードコミュニティはこのエンジンを理解するでしょう。現在、ソースコードを使用する人々のグループマインドシェアが存在しており、アイデアを跳ね返す人がたくさんいるでしょう。」

つまり、Epic が行っていることは、すべてのライセンス加入者にソースを配布することで、エンジン自体の一種の MOD コミュニティを奨励しているということです。 Epic はエンジンに関して独自の作業を行いますが、基本的には、製品を構築する際に、エンジンを使用する開発コミュニティ全体にも作業してもらうことになります。それはアンリアルの民主化です。

より実際的かつ直接的に言えば、Fricker 氏が指摘したように、ソースにアクセスすることで、開発者はこれらのエンジンの変更を Epic に依頼せずに自分で行うことができますが、より永続的な効果は、開発者がそれらの変更を共有することで得られます。そして、ソースに変更を加えて共有し、友人が行った変更も利用するうちに、最終的には自分の好きなツールセットや、自分が望むことを実行するエンジン以上のものに忠実になる可能性があります。単に UE4 を使用してゲームを作成するだけでなく、UE4 にさらに多くの投資を行っている人々もいるかもしれません。

そして、自分たちが作ったものを使い続けるには、毎月料金を支払い、出版された製品に対して Epic にロイヤリティを送金する必要がある場合、手頃な価格設定のビジネスセンスが明らかになります。誰かが実稼働中に UE4 への変更をコーディングするのに 1 年を費やした場合、その人が次回出荷するのはより困難になる可能性があります。そして、それが現在の Epic の真のゲームです。